茂倉鉱山全貌解明 -前編-
新倉集落から茂倉集落へ向かう途中、車道から外れ山道を10分ほど下っていくと平らな一帯にでくわす。奥にはコンクリートなどで封鎖された穴のようなものがあり、少し進むとトタン葺きの小屋や、山の斜面を切り取り石を積み上げ、何かの土台となっていたような場所もある。かつてここには何があったのだろうか。
茂倉には、前山（まえやま）・後山（うしろやま）という２つの鉱山があった。この２つを合わせて茂倉鉱山と呼ぶ。昭和６年に後山が、昭和10年代前半に前山がそれぞれ開山してから前山が閉山する昭和43年にかけて、茂倉、そして早川の産業として人々の生活を支えていた。
ここは前山の鉱山跡地である。高さは海抜７００メートル。『０ベース（ゼロベース）』と呼ばれ、高さの基準となる地点だ。コンクリートで封鎖されている穴は０ベースの中でもメインとなる坑口、小屋は火薬庫、石が積み上げられた場所は巻き上げの土台である。そして平らな一帯には、事務所や飯場などが広がっていた。
現存する当時の写真や資料が少ないため、その様子をありのままの形でみることはできない。当時は一体どのような景色が広がっていただろうか。そして採掘された鉱石はどうやってどこへ運ばれていったのか。
二号に渡って送る『茂倉鉱山全貌解明』。歴史が新しく、当時の様子を知る人も多い前山について、実際に働いていた方のインタビューをもとに茂倉鉱山の歴史を紐解いてみる。前編となる今号では、まずは茂倉鉱山の全体像をあぶり出してみたい。
写真：昭和30年代に茂倉鉱山前山のゼロベースで撮影されたもの（早川町教育委員会所蔵）
おばあちゃんの試してレシピ28
ぱっと作れる旬の一品！ 小松菜とこんにゃくの煮物
冬が旬の菜っぱ、小松菜。今回は手作りこんにゃくと煮ました。干しえびのダシの旨味と、甘めのやさしい味付けで、食卓にあるとうれしい一品です。しいたけを加えてあんかけにしたり、残りの煮汁で大根を煮たり、２度３度おいしい料理です。
材料（４人分）
小松菜…………４束
こんにゃく……250g
干しえび………大さじ２
だし汁…………２カップ
合わせ調味料
みりん………大さじ４
しょうゆ……大さじ２
酒……………大さじ２
塩……………小さじ1/2
①小松菜は根を落とし、４cmの長さに切る。
②こんにゃくは細切りにして、下茹でする。
③鍋にだし汁と干しえび、合わせ調味料を入れ煮立てる。
④③に、味がしみるように②、①の順に入れ、さっと煮る。